건기 AS기간 연장 논의가 뜨겁다. 소비자 권리를 충분히 인정해야 한다는 대여업계, AS를 확대하면 소비자 부담으로 전가되며 선진국에 비춰 자율운영이 옳다는 제조업계. 이런 가운데 두산인프라코어가 한시적이라는 단서를 달긴 했지만 획기적 AS확대를 선언 건기업계를 깜짝 놀라게 하고 있다.

건기 AS기간 연장은 소비자 단체인 대여업계의 오랜 숙원이다. 특히 건기제조산업이 비교적 짧은 기간에 집약적으로 발전한 우리나라 같은 경우 더욱 그렇다. 기술발전이 늦다보니 품질안정성 문제가 생길 수 있어서다. 대여업계 일부에서는 ‘봉’으로 안다거나 ‘실험대상’이 됐다며 제조사에 불쾌감을 토로하는 것도 그 때문이다.

오래된 건기AS 논란은 최근 우연찮게 다시 불거졌다. 지난해 굴삭기 수급조절이 좌절되며 국토부가 전건연 지도부에게 제안했던 것. 그 뒤 민관TF가 꾸려졌고 두어 차례 준비모임이 진행됐다. 의제를 결정한 수준까지 진척됐는데, 첫번째 의안으로 건기AS 기간연장이 꼽힌 것.

그런데 말썽이 생겼다. 전건연 지도부가 바뀌자 국토부가 민관TF 운영에 시큰둥한 반응을 보인 것. 이유는 불분명하지만, 건기협 등 일부 공법단체가 TF참여를 꺼린다는 설명이 따랐다. ‘내 책임 아니다’고 손사래만 치는 상황이 연출된 것. 모든 대여업자가 피해자가 될 처지가 되고 말았다.

묘한 때, 놀라운 소식 하나가 들려왔다. 두산인프라코어가 한시적으로 주요장치의 경우‘3년 또는 작업 6천시간’으로 AS기간을 연장하겠다고 깜짝 발표했기 때문. 소비자 입장에선 정말 달갑고 기다려온 소식이었다. 한시적이라는 단서에 찜찜함이 묻어나는 건 어쩔 수 없지만 말이다.

두산인프라코어의 담당 실무책임자는 “그만두지 않는다고 하는 한 계속된다”고 말했지만, 그게 유지한다거나 거둬들이지 않는다는 확정은 아니기에 더욱 그렇다. 소비자 권한과 그 결정권을 제조판매사에 맡겨놓는 게 왠지 고양에게 생선을 맡기는 게 아닌가 싶어 드는 불안 아닐까.

두산인프라코어의 솔선수범은 선진국 건기업체들이 업계자율로 AS제도를 운영하는 것과도 궤를 같이한다. 본지가 확인해본 결과, 미국의 캐터필라나 테렉스, 일본의 코마츠나 얀마, 영국의 JCB 등이 그리 길지 않은 AS기간을 자율로 운영한다고 한다. 물론 단순비교는 무리다. 기술력과 품질의 차이가 있을 수 있으니까.

제품의 품질 불만이 가시지 않는한, AS여부는 소비자에게 아주 중요하다. 그래서 자동차AS와 형평성, 94년 ‘1년 2천시간’ 결정 뒤 20년이 넘게 그대로 유지되는 구시대적 AS기간, AS만료 뒤 무성의한 제조판매사의 태도 등을 문제삼으며 AS기간 연장을 요구하는 것이다.

원론적으로 말하면, 제품의 품질을 높인다면 AS기간의 짧고 긴 건 별로 문제될 게 없는 사안이다. 설령 업계 자율로 운영한다 하더라도 소비자 불만이 크지 않다면 마찬가지다. 소비자 신뢰는 그 때 얻는 것이다. 두산인프라코어도 그런 자신감 속에 우리를 깜짝 놀라게 했을 것이라 믿는다. 팔을 걷어붙이고 머리를 맞대보자.